掲載日：2008-03-22
僕は暗い海を見つめて許しを請う。
――どうか、どうかあの人にもう一度会わせて下さい。もう一度チャンスを下さい。
愚かだろうか。傲慢だろうか。君が消えたのは僕のせいだというのに。
君はあんなにも叫んでいた。音にならない叫びは、あんなにも瞳から溢れだしていた。
でも、僕は気がつかなかったから。
君は無邪気なくらいに僕を慕ってくれたから、君が僕のそばからいなくなるなんて思いもしなかった。
僕を助けてくれた命の恩人との婚約。断れるはずがなかった。なにより、僕の命を助けた彼女を愛しいと思っていた。君と一緒になりたいと思った時もあったけど、僕は王子だ。いずれこの国の王となる。だから、命の恩人でもあり隣国の王女である彼女との婚姻は、政治的にも国民の感情的にも理想とされた。美しく誇り高い王女。彼女はこの国の民に愛されるだろう。
それに比べて君は、言葉もしゃべれない。礼儀も身を飾ることも知らない。王宮では君の事を眉をひそめて見ている人が多い。無邪気な顔で王子をたぶらかすふしだらな女だ、と。
それでも僕は知っている。君が必死にも字を覚え、コミュニケーションをとろうとしていたことを。掃除や、料理を手伝っていたことも。軽やかで儚げなダンスを踊る君。けれど足が悪いのか、時々君は足を引きずっている。それでもなにか仕事を見つけては手伝う君。――愛しいと思った。
無邪気な君は、日々遠くなった。僕と王女の婚約が決まったとき、悲しげに笑った。そして君は僕を避ける。他の人の仕事を手伝って、暇ができたら海辺を歩く君。僕と出会えば会釈だけ返して急いで逃げる君。僕は君を捨てて王女と婚約したんだ。避けられて当然だ。だけど、どうしようもなく苛立った。
王女と結婚した初夜、僕は波音が耳について、寝つけぬまま布団の中で目を閉じていた。
コトリ、と音がした。侵入者だろうか？ 誰かが悪意を持って部屋に入ってきたのか？ 僕は眠った振りをして様子を伺った。侵入者は僕のベットの横に立った。しばらくじっと僕らを見下ろす気配がある。どうするべきだろうか。
そんなことを考えながらも動こうとはしなかった僕は、きっとその気配の主に気がついていたのだろう。
「……」
声にならない吐息が漏れた。そしてその人物は僕の頬に触れ、僕の唇にキスを落とす。
まぶたに落ちた温かいものは、――涙？
侵入者が僕からは慣れた気配に、僕はそっと目を開ける。
「君は……」
そこにいたのは君だったね。
君は僕と目が合うと、蒼白な顔をして後ず去った。その手に握られるのは短剣。
「それで僕を殺すの？」
尋ねると、君は弱々しく首を横に降った。唇が何かの言葉を紡いだけど、音にはならない。君の蒼い瞳からはとめどなく涙が溢れる。
――「早く！」
外から女の声が響いた。
「早くその王子を殺しなさい！」
「そうすればあなたは助かる！」
「一緒に帰りましょう？」
次々と数人の女の叫びが響く。君はテラスに出る窓を開き、下を見下ろした。僕も後に続く。そこにいたのは五人の人魚。美しい髪に、白い肌。そして、腰から下の輝くうろこ。
――人魚？
僕に気がつくと、人魚たちは燃えるような憎悪の目を向けてきた。それに気がつくと、君が僕を背後に庇って首を横にふる。
「どうして庇うの」
「王子はあなたを殺すのに！」
殺す？ 僕が君を？
「早く早く早く早く！」
急き立てる声。いやいやするように、君は耳を塞いで短剣を抱き締める。
「ああ、もう時間がない！」
絶望的な叫びを人魚の一人が上げた。瞬間、君の体は傾いだ。足に力が入らないのか、その場にうずくまる。けれど君はそのまま這うように手すりに向かった。そして、その身を投げ出す。
海に落下する君の体は、徐々にその形を崩していった。足先から、徐々に泡になっていく。僕はただ呆然と君を見つめた。君も僕をじっと見つめる。無理やりな笑みを浮かべて、君は僕を見つめる。海に吸い込まれる、その時まで。
君が海に落ちても、波はしぶきを上げたりしなかった。ただ、無数の泡をその場に残した。
「なんて哀れな子」
「人間を愛した哀れな子」
「全てを捨てて愛した子」
「全てを捨てても愛されなかった子」
「泡になった哀れな子」
人魚たちは次々と嘆き、泡を抱き締める。
「どうして妹を愛してくれなかったの？」
人魚が僕を見上げた。
「あなたがあの子に愛を誓えば、あの子は人間になれたのに」
「たとえ尾も声も故郷をも失っても、あなたと会うことを、人間になる事を選んだのに」
それだけいって、人魚たちは海の中に帰っていく。僕一人残して。
僕はただその場に立ち竦んだ。訳がわからなかった。妹？ 君は人魚の妹だったのか？ つまり、君も人魚？ けれど足があった。君にあった白い足。でも君は泡になった。
僕が愛せば人間になれた？ 君は消えた。僕が愛を誓わなかったから？ じゃあ、どうしてあんなに必死に人魚たちは僕を殺すよう君に命じた？ 僕を殺せば、君は消えずにすんだ？
考えがまとまらない。訳がわからない。わかるのは、もう君はいないということ。
ああ、君は僕を愛してた？ 僕は君を愛してた？
もう一度だけ君に会えたら、それが分かる気がするんだ。
ずっと前に書いていたもので、人魚姫に対する私の願望。つまりは捏造。私は、悲恋は悲恋でも、その後もぐるぐる悩む悲恋が好きらしいです。